Culture

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Rumbo a Monforte de Lemos

3 August, J in Culture, Friends | No comments

Dentro de un par de horas salgo en un tren hacia Monforte de Lemos, un pueblo de unos 20.000 habitantes, muy al sur de la provincia de Lugo, en Galicia. Voy a relajarme y olvidarme de la ajetreada vida de ciudad, y sobre todo de estar conectado todo el día a Internet con Menéame y todas sus distracciones instantáneas, a vivir la vida un poco más despacio y aburrirme un poco si es preciso. Me llevo el móvil (por si cualquier urgencia) pero no el ordenador, ¡lo voy a conseguir! :P

Pero además de a relajarme voy a trabajar… ¡de voluntario en una granja orgánica! El sitio en cuestión es éste. En principio voy a ayudar con el jardín/huerto y construyendo el gallinero, pero seguro que al final acabo haciendo mil cosas raras y divertidas. Con un poco de suerte acabamos el gallinero y podemos traer un par de gallinas. :)

Bueno, el caso es que como estaré desconectado, si no respondo los mails y tal y tal no os preocupéis. Si es algo bastante urgente siempre tengo el teléfono, espero que haya cobertura o algo. Haré muchas fotitos y contaré historietas cuando vuelva, be ready!

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Aprenent a autoorganitzar-nos

28 May, J in Culture, Politics | No comments

Una completa bateria d‘eines i consells per a millorar l‘experiència assembleària

(aquesta és la ressenya d’un llibre que vaig escriure per a La Directa)

Durant aquests darrers mesos i coincidint amb el creixement del moviment 15M, hem assistit a una expansió sense precedents del nombre d’assemblees, de composició i objectius molt variats. Si bé algunes d’elles han tingut una efectivitat i una capacitat d’atracció de gent realment sorprenent, la manca d’experiència de gran part de la societat amb els mètodes assemblearis, unida a la diversitat i alta mobilitat de les persones que acudeixen a les assemblees, pot provocar que en molts casos aquestes puguin tornar-se tedioses, l’interès decaigui i la presa de decisions s’estanqui.

Davant d’aquesta situació, hem de practicar l’autocrítica i no avergonyir-nos: si bé són molts els àmbits on es desenvolupen reunions de tipus assembleari, no existeix una divulgació general de les tècniques que faciliten el seu desenvolupament eficaç. Aquest llibre és una curta guia pràctica que tracta de omplir aquest forat dotant als diferents col·lectius de les eines necessàries per a treure-li tot el suc possible a les assemblees.

La guia es centra en tres nivells d’objectius. El primer, d’eficàcia: que es compleixen les premises per les que va ser convocada l’assemblea. El segon, de participació democràtica: que totes les opinions i suggerències siguin escoltades i no hi hagi imposicions ni coaccions. I el tercer, de bon clima grupal: que les relacions entre els i les membres siguin de cordialitat, cooperació i confiança.

Així, es desenvolupen, entre altres, els temes de com preparar-les -ordre del dia, duració de les sessions, organització de l’espai disponible-, els diferents tipus de reunions -cada un amb tècniques pròpies-, els processos de presa de decisions consensuades col·lectives, el paper de la moderació -que moltes vegades no es respecta o fins i tot no existeix-, com desenvolupar assemblees amb col·lectius nombrosos -que normalment requereixen d’informació i debat previ en grups més petits i un esforç especial en la preparació-, la presa d’actes, mecanismes de resolució de conflictes i frustracions dins del grup, tècniques de comunicació efectiva i mètodes d’auto-avaluació per a aconseguir una millora constant.

Tot i tenint en compte la seva relativa antiguitat (motiu pel qual no es tracta l’ús de les noves tecnologies a l’organització i difusió d’informació), el text manté una vigència més que notable. En multitud d’ocasions el lector es veurà sorprès al trobar-se reflectit als exemples que es presenten. En resum, una guia de molt recomanable lectura per a tothom que participi assíduament a assemblees, tant si hi té llarga experiència com si no.

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Fitxa:

Asambleas y reuniones – Metodologías de autoorganización

Ana Rosa Lorenzo Vila i Miguel Martínez López,

Traficantes de Sueños i APES, 2001

Perú, Ollantaytambo

8 April, J in Culture, Friends, General | No comments

La noche anterior la pasamos en Ollantaytambo, un pueblo que también goza de ruinas propias. Para visitarlas te obligan a comprar el bono turístico, 70 soles si eres estudiante (sólo con carnet ISIC), aunque no vayas a visitar el resto de ruinas y artefactos arqueológicos que se incluyen en el bono. Ejem.

La parte más entretenida vino cuando nos salimos del camino marcado (sí, os estoy escuchando, qué malotes) y empezamos a subir por una empinada senda que podría haber sido infinita. Mas la recompensa aguardaba en la cima: un monumento y casita en ruinas inca para nosotros tres solos, desde donde pudimos sentirnos como Manco Inca. Ver fotos en Caralibro.

Ollantaytambo goza así mismo de un pintoresco bar de copas con decoración reggae-chillout, columpios desde los que Cris nos mareó (sin rencor pero es verdad ;) y has ta una semi-auténtica barra de bomberos que sólo los valientes barman y yo nos atrevimos a utilizar. Bastante peligrosa después de un par de copas; mencionar, por si no lo sabíais, que Irene se emborracha a la media cerveza.

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Lima, y tiro porque me toca

31 March, J in Culture, General | 1 comment

Hay una razón por la cual los peruanos son tan morenos, y es porque su capital está diseñada para que no haya ni una sombra. Si plantan árboles, los hacen lo suficientemente bajos y poco frondosos o bien los colocan de forma que la sombra caiga sobre un lugar donde no pueda haber nadie.

Ayer fuimos a un festival internacional de poesía. Ochenta y pico poetas y ciento cincuenta recitales. Internacional de verdad, que escuchamos gente de lugares como Finlandia o Dimanarca en versión original. También vino un cantautor ñoño famoso de aquí que tocaba canciones pastelosas. Se llamaba algo así como Javier F, creo, y la gente parece que lo adora.

Hoy he aprendido palabras nuevas para cuando uno va en micro/combi. Si gritas “baja” y el carro no va demasiado lleno/tarde, paran y te dejan en el sitio donde estás. “Puerta” significa que abran la puerta, independientemente de si el carro está en marcha o no, y puedes saltar si quieres. Yo ya he visto a más de uno haciéndolo. “Corre-corre” sirve para que el conductor acelere; muy útil si vas con prisa, pero puede llegar a ser algo peligroso. Por último, el “yo conduzco!”, que sirve para que te dejen conducir a ti. Es flipante, están locos estos limeños…

Irene dice que la gente de aquí está muy poco metida en política. Quizá sea un síntoma de buena salud mental, o tal vez no tengan tiempo ni ganas después de trabajar 7 días a la semana de 8 a 10 y encima pagando (por el tema del precio de los menús). Los periódicos locales lo reflejan: casi todos son tabloides y muestran portadas como “Habrían encontrado la cura del cáncer” o “Mintió tres veces antes de que lo capturaran”. Un día hago una foto y os paso las portadas. ¡Ahora nos vamos de acampada a la playa!

Memoria justificativa para el Máster en Inteligencia Artificial

8 March, J in Culture | 4 comments

Lo que sigue es mi memoria para la solicitud de la beca de La Caixa para un máster en España, en este caso el de Inteligencia Artificial en la UPC/UB/URV.

Si tuviese que destacar una razón por la que quiero estudiar este máster diría: porque me apasiona la informática. Desde que era pequeño siempre me ha atraído esa pantalla con lucecitas, y a lo largo de los años he aprendido de manera autodidacta hasta llegar a colaborar en proyectos internacionales, tanto profesionalmente como por interés personal.

Mi objetivo al estudiar Inteligencia Artificial es simple: poner los avances informáticos al servicio de la sociedad. Lejos de buscar la máquina que supere el Test de Turing, creo que la Inteligencia Artificial no debería tratar de imitar al ser humano, sino complementarle, ya que existen multitud de problemas que, siendo inabarcables para una persona, un ordenador puede resolver en cuestión de segundos. Desde sistemas automáticos de regulación del tráfico hasta coches sin conductor humano, pasando por servicios para encontrar la ruta óptima de viaje entre dos puntos del globo o destacar las noticias del día que pueden interesar más a un cierto sujeto. A pesar de contar ya con ciertos conocimientos matemáticos, electrónicos e informáticos, creo que me sería de gran ayuda familiarizarme con las herramientas y técnicas de análisis de datos y toma de decisiones que se estudian en el máster.

En particular, estoy muy interesado en los temas de minería de datos y auto-organización. Minería de datos porque, en la sociedad de la información en la que vivimos, son necesarias herramientas que la analicen, clasifiquen y presenten adecuadamente para que una persona le pueda sacar provecho. Y auto-organización porque creo que las soluciones a problemas complejos muchas veces necesitan un grado de adaptabilidad y capacidad de respuesta que sólo se puede conseguir mediante sistemas multiagente autónomos.

Antes de elegir el máster en Inteligencia Artificial también me interesé en estudios sobre seguridad informática, pero la mayoría están dirigidos a estudiantes de Informática con conocimientos sólidos de administración de redes y sistemas. Sin embargo, el Máster interuniversitario en Inteligencia Artificial ofertado conjuntamente por la UPC, la UB y la URV está abierto a estudiantes provenientes de otras ramas. Hablando con el presidente de la Comisión Académica del Máster, Miquel Sànchez y Marrè, me confirmó que estudiantes con mi perfil son bienvenidos en el máster y, con ayuda de un tutor asignado al inicio de mis estudios, podría elegir y cursar asignaturas que subsanen las posibles lagunas de conocimiento que tenga.

Para sacar mayor provecho de mis estudios de máster, sin duda me serán de ayuda los sólidos conocimientos matemáticos, de mecánica, electrónica, etc. y la capacidad de describir y analizar el mundo a partir de modelos que he adquirido durante mi Licenciatura en Física.

Por último, cuando acabe mis estudios de máster me gustaría trabajar en un grupo de I+D, ya sea público o privado, donde pueda utilizar lo aprendido para lograr mi objetivo social.

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Free Culture X Conference notes

21 February, J in Culture, Politics, Rights, Technology | No comments

The Free Culture X Conference and Unconference took place the past 13th and 14th of February at the George Washington University, in Washington, DC. I had the privilege to attend thanks to a travel grant from the generosity of Google, Mozilla and Shareable.

As they define it, its vision is to bring together student activists and free culture luminaries to discuss free software and open standards, open access scholarship, open educational resources, network neutrality, and university patent policy, especially in the context of higher education.

Below there is a summary of the notes I took during the conference. It doesn’t aim to be complete nor precise, but I hope it will provide an idea of what did we discuss about.

During the different keynotes and panels, we used, apart from the classical hand-up, the backchan.nl tool for audience intervention during conferences. Better than a massive Twitter, IMO.

After a short introduction, we started discussing about the politics of open networks. It was pointed out that we need to come up with a clear definition of net neutrality and push the ISPs to implement the policies we want. The politics-related meetings about net neutrality often include a lot of industry representation, but seldom people from other sectors of the population, which are also affected, as university campuses or consumers’ groups.

The three-strikes law to cut the access to the Internet can become extremely harmful in contexts where it’s being used as a platform for services like VoIP or TV, disconnecting the affected user completely, unable to make even emergency calls.

In general, the existence of a competitive market of ISPs, like the one in England, contributes to the natural enforcement of the net neutrality.

Controversely, one of the panelists, Timothy B. Lee, exposed his ideas about how to preserve the net neutrality without law regulations. You can read more about his ideas, and a quite long and in-deep paper, in his blog.

I’ve recently read bad news about net neutrality in Spain. Some of the major ISPs operating in the country, like Telefónica or Vodafone, claim a monetary compensation from companies that use their infrastructures for their business, like search engines, mobile apps distributors, or VoIP companies. I personally oppose the Internet to become another TV.

Next, Pat Aufderheide directed a keynote about the concept of fair use to reuse and remix existing culture. Fair use is perfectly legal in the US and should be encouraged, even enlarging or modifying non-copying policies for homework in schools. There’s a lot of interesting material about fair use in the Center for Social Media website.

Moving on to the topic of Open Access and Access to Knowledge, it was pointed out that Open Access in public universities is low-hanging fruit and we should contact these universities to encourage them to adopt this model. The Open University Campaign, a Students For Free Culture project, contains valuable information about this. Also, the Right to Reseach Coalition is an excellent source of info about how to demand the research work paid with our taxes to come back to us without having to pay additional unfair fees.

Unfortunately, some countries lack from copyright exceptions for libraries and universities, and the changes in the law, usually promoted by the industry, always tend to make it more restrictive.

We need to take the discussion about Access to Knowledge from experts to the “family dinner”, explaining current common behaviour that is or would be illegal under the current laws, to make the public aware of how are they affected and take part in the legal discussions about copyright laws.

Also, it was pointed out that personal meetings, faxes and phone calls are much more effective than emails or Facebook campaigns to make the politicians hear our opinion.

The next panel was about Open Educational Resources (OER). Eric Frank, from Flat World Knowledge (FWK), told us that textbooks are a major portion of the tuition costs in some countries. Flat World Knowledge provides a platform to create, publish and distribute quality, peer-reviewed, customizable and flexible-licensing books that are freely accesible online and affordable as printed copies. The people from FWK have observed that, even when there’s a free printable copy of the book available, some students prefer to buy the book, which makes this publishing model presumably sustainable.

The Michigan University OER Team (Open.Michigan) is working on an impressive list of projects to enable groups and individuals to openly share their work. These are mostly collaboration tools, supporting the idea of that the knowledge is not just “transferred” from teachers to students, but something socially constructed. Some of the most interesting are dScribe, a framework to help faculty staff to gather available educational material, clear possible copyright restrictions over it (so it can be published legally under certain circumstances) and reuse it to create and publish new OERs; or OERca, the free software platform that powers most of the dScribe framework.

Finally, Timothy Vollmer, from ccLearn, told us about how CreativeCommons is helping to the development of OERs, the available tools for adequately tag content for further indexing and discovery.

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The Charter for Innovation, Creativity and Access to Knowledge has just been published

12 November, J in Culture | No comments

(I’m republishing here the press announcement from the Culture Forum, please help to spread it!)

A huge international coalition has come together to campaign for respect for the civil rights of citizens and artists in the digital era. Today they are launching internationally the Charter for Innovation, Creativity and Access to Knowledge. This initiative is a response to the pressure of the lobbies of the culture industry on the European Parliament and national parliaments. The Charter is an outcome of the Culture Forum held last week in Barcelona.

The press recently announced the accord reached by the European Commission on the “protection” of Internet access, the so-called Telecommunications Package. The agreeement is ambiguous but on the positive side, it is not granting the full demands of the culture industry lobbies which included the drastic measure of cutting off anyone who interchanged files on the Internet.

The changes added in defense of fundamental rights and in favor of the jurisdictions of each country were the results of the efforts of hundreds of organizations and citizens who pressured the European Parliament members and served to counteract the pressures of the culture industry lobbies.

This case, like many others, shows the need for civil society to organize and make firm demands so that their rights are respected in adapting laws to the new structural advances of the digital era.

More than 100 renowned specialists from 20 different countries participated last week in the Culture Forum of Barcelona and created a huge international coalition to urge respect for the civil rights of citizens and artists in the digital era.

This historic gathering, whose activities included coordinating the response to the final meeting of the commission on the Telecommunications Package, constitutes the beginning of an unprecedented offensive of civil society in defense of the fundamental rights in the digital era. These rights range from the right to freedom of expression to the right of access to culture and knowledge; the defense of a just division of authors’ rights, the inviolability of communications and of privacy and the neutrality of access to the Internet. The Charter sees all these rights as great levers for the transformation of economic, political and social relations.

After three days of intense work, the Charter of the Culture Forum of Barcelona for Innovation, Creativity and Access to Knowledge was produced.

This Charter, which invites citizens to take it as theirs and use it in their requests and demands, will be disseminated worldwide through formal presentations to governments and also through a variety of actions by individuals and organisations.

The Charter will be presented to more than 1000 political institutions and governments, including WIPO, the Obama administration, the European Commission and many national governments. Some of these organizations have already shown an interest in listening to the demands, and two representatives of the European Commission and official observers from the Brazilian Ministry of Culture, among others, were present during the approval of the Charter.

The campaign will make a particular appeal to the Spanish government, which has made the regulation of the digital environment one of the flagship items in its upcoming presidency of the European Union. In 10 days the Charter will be delivered personally to “la infanta Cristina”, the daughter of the king of Spain.

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Back from the Free Culture Forum

3 November, J in Culture, Technology | No comments

Back to Stockholm! I’ve spent this whole weekend in Barcelona in the Free Culture Forum, working together with more than a hundred people from all over the world to debate about how to face the new (and old) challenges with copyright, net neutrality and education, among others, and decide the next actions to take.

First of all, I’d like to congratulate and thank everyone who contributed to organize and manage this. Despite the lack of a solid financial and human support, the forum was an undeniable success in terms of organization – I felt like at home and had a real good time.

Our main task was to elaborate a document reflecting our vision, goals and demands. We worked in five groups: Education, Economy, Politics, Digital Infrastructure Rights and Legal. I worked on Education since I was invited to the event in representation of Alqua.

Since the document has been composed with the input of so many people, I’m a bit concerned about its coherence and homogeneity, so I’ll advocate for several different proof-reads before publishing anything, including mine. Also, the idea is that the different individuals and organizations who attended the forum will sign it as a whole, so we have to be very careful with the inclusion of any “too” radical demand in order to reach a reasonably broad acceptance.

One of the atendees suggested that we should speak about the next steps we, as individuals, either representing a project/group or not, will take to achieve the goals stated in our chart. I think this is rather important since otherwise (and even if we do so) we’re in risk of this awesome forum to become no more than a declaration of intentions, an utopy, without any real commitment of work and thus failed. Don’t get me wrong – I’m the first who starts slackering and procrastrinating if I don’t state my own commitments clearly. So here are my agenda of next actions, which I will post to our (hopefully upcoming) mailing list:

- Concact the Spanish universities and ask them to upload their already existing educational material to OAI-enabled repositories. OAI is a metadata standard for easy dissemination of content. Contact Ignasi Labastida (Creative Common Spain), who showed us some of the different tools available, to help me to understand how these repositories work.

- Place the already existing Alqua documents in OAI-enabled repositories, or create a new one, to increase their visibility.

- Contact David Gómez-Ullate, who is currently leading a (publicly funded!) pedagogical innovation project to use free software in some courses and research work in Universidad Complutense de Madrid.

- Investigate the current use of Free Software in the Spanish universities to find out use cases and good practices.

This is all for now, friends. If you’re (even slightly) interested in helping or have any suggestions, don’t hesitate to contact me! :)

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Atrapados por los estereotipos

16 May, J in Culture | No comments

Estaba hoy cepillándome los dientes y me he fijado en el regalo del Día de la Madre que le dieron a mi madre (valga la redundancia) en el Foster’s Hollywood: una cestita con productos de higiene corporal y un peinecito, todo de color rosa.

Tenemos muy creído que nuestra sociedad está poco a poco librándose del machismo pero, ¿hasta cuándo los estereotipos? ¿Compran los padres muñecas para los niños y soldados para las niñas? ¿Cuál es la proporción de mujeres en el servicio de limpieza de tu facultad/oficina? ¿Hace falta un cambio generacional para cambiar nuestra forma de pensar?

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I’ve read: Predictably Irrational

5 April, J in Culture | No comments

Predictably Irrational – The Hidden Forces That Shape Our Decisions, by Dan Ariely, is a best-selling book about sociology, with a special focus on behavioral economics. Here’s a quick resume of what I’ve learned from reading it:

  • Everything’s relative. We assess things by comparison. Use a decoy, something that’s very similar to another thing but notably worse, to make people choose the second option.
  • Anchors. We do anchor ourselves to initial prices, and make decisions based on our previous decisions. To set a new anchor on a product, make it feel diferent.
  • In order to make a man covet a thing, it’s only necessary to make the thing difficult to attain.
  • FREE! is a powerful word. Offer things for free to make people choose them.
  • Post the prices in a shop or bar to be visible before or after people get close to the ordering place in order to self-select them or not.
  • There are two different worlds: one under market norms and another under social norms. Don’t mix them.
  • We do procrastinate. Try to set deadlines for yourself and push other people to commit to their own deadlines.
  • You valorate more things when you own them. Try to think about them as a nonowner.
  • You can’t keep all doors (options) in your life open. Make decisions and close the ones you like the least or you can’t keep up with.
  • When we belive beforehand thatt something will be good, it generally will be good. Raise the expectations of the people to make them ejoy something more.

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